有车网综合报道：Rotary Engine，简称RE。谈起RE的话，相信绝大部分人会立刻与Mazda这个名字挂钩。Rotary Engine最初的名字为Wankel Engine(汪克尔引擎)，取发明家菲力•汪克尔(Felix Heinrich Wankel)的姓氏作命名。Rotary Engine之所以被广泛认知，那真的要归功于Mazda。自从Mazda购得汪克尔引擎的版权后，以“RE”转子引擎作为命名，并诞生了不少传奇运动车型，“转子引擎”也随之然深入民心。本文叙述了汪克尔引擎/转子引擎发展的开端以至实用化之间，充满荆棘的坎坷之路。

【转子引擎的元祖，汪克尔引擎原型DKM54】

    转子引擎属于无活塞回旋型引擎的一种，早在1900年初，航空与摩托车的领域上已经出现了实用化的旋转型引擎。而谈及在汽车领域使用的转子引擎，那就必须要由1951年面世的汪克尔引擎开始说起。

    德国发明家菲力•汪克尔(Felix Heinrich Wankel)出生于1902年，也就是旋转式引擎出现的时代里。在第二次世界大战期间，汪克尔曾经隶属于德国军事技术开发部，专注于航空机及鱼雷机关部分的旋转阀相关的开发工作。至于德国战败后，汪克尔则被同盟军收押数月，并禁止了军事用品的开发。战后数年，汪克尔加入了当时德国制造商NSU(1969年被奥迪收购)，由1951年开始从事汽车领域的旋转式引擎开发。1954年，由汪克尔发明的，以三角转子旋转驱动方式代替传统往复式活塞驱动引擎的新品种引擎成功面世，它就是转子引擎的元祖汪克尔引擎DKM 54。

【试作型的KKM57】

    相比起当时的往复式引擎，prototype DKM 54在动力输出方面以流畅平顺为特征，而且引擎本体的体积小，重量轻，结构简，音噪低，转子转一圈的时间便能做出往复式引擎四个冲程的动作，双转子的DKM 54就拥有一台四缸往复式引擎的能力。这台划时代引擎的消息传开后，成功吸引了国际级大车厂的眼球。通用、福特、丰田、日产、奔驰等国际级汽车大厂纷纷对这款当时的划时代引擎表示出十分强烈的

兴趣。

    然而，汪克尔引擎缸壁抗磨能力低、缸内气密性差导致缸内鲜气受污染、由于高温导致所需配套增多等等负面因素，造成其实用性低的反差。1957年登场的试验型号KKM 57在首次测试中便暴露了汪克尔引擎的致命伤，那就是耐久性。在起动试验中，KKM 57随着运转速度的提升，缸内的磨损就越大，汪克尔引擎被证实无法长时间工作。而随后的1959年，汪克尔引擎仍然在没有解决磨损问题的前提下，以试验开发的阶段向世界发表。

    作为汪克尔引擎版权所有者的NSU，仍然没有放弃其发明的实用化计划。自1963年以来的不断改良汪克尔引擎，1964年发表了世界上首台正式面向市场的汪克尔引擎/转子引擎搭载车型NSU Spider。此台采用后置后驱布局的NSU Spider搭载的汪克尔引擎尚没有解决欠缺耐久性的问题，燃耗过大而且缸内耐磨问题未解决。而实际上，Spider只是NSU为汪克尔引擎制作的第一个实验台而已，三年间的产量只有二千三百余台。Spider停产后，NSU推出了的第二台汪克尔引擎车型NSU-Ro80。于1967年正式发表的世界首台搭载汪克尔引擎的四门轿车NSU-Ro80。从时间轴上来看，NSU-Ro80的发布虽然落后于Mazda Cosmo Sport，但它推出市面的时间却比Cosmo Sport要早，相比于Cosmo的成功，Ro80上搭载的汪克尔引擎问题未解决，由于引擎故障多发的关系，很多Ro80需要被召回NSU厂房进行引擎更换。被召回问题困扰的NSU陷入了经营危机，终于在1969年被收入大众旗下，与奥迪合并。NSU被收购后的次年，Ro80搭载的汪克尔引擎得到故障问题的解消，可惜档案被划花了的Ro80形象已经受损，加上1973年爆发的石油危机，Ro80的销量再无回天之力，直到1977年4月Ro80停产之际的统计所得，十年间的销量只有37204台。